L'acclimatation : ou comment ne pas tuer tes semis d'intérieur

Est-ce que ça t’est déjà arrivé, comme jardinier, d’être tout excité au mois de mai et de sortir tes beaux semis intérieurs juste pour les voir ensuite jaunir, brûler ou même mourir à cause d’une gelée tardive ? 

Le problème, ce n’est pas le froid, c’est le choc que tes plantes ont vécu.

Dans cet article, on va parler d'une méthode infaillible pour endurcir tes beaux plants semés à l’intérieur et les préparer à affronter la dure réalité du climat printanier au Québec.

On sait que, dans plusieurs régions, le dernier gel va arriver autour de la fin mai ou même du début juin. Mais c’est quand même une bonne période pour commencer à se préparer pour la phase de l'acclimatation.

Comprendre l'acclimatation

Commençons donc par expliquer un peu ce qu'est l'acclimatation. On sait que nos semis intérieurs sont très bien soignés. On va maintenir une température constante, une lumière ajustée, il n'y a pas de vent à l'intérieur... Donc, ils sont vraiment traités aux petits oignons, nos beaux plants d'intérieur.

La conséquence de ça, c’est que nos plants s’habituent à pousser dans ces conditions et qu’ils ne développent pas la force dans leur structure cellulaire pour résister au climat qu’ils vont devoir affronter lorsqu’ils seront à l’extérieur.

On a donc entre les mains des plants qui ne sont pas prêts pour affronter le soleil, le vent, et le froid qui sont inévitables.

Et si on les sort trop vite, sans prendre une période d'acclimatation de une à deux semaines, ce qui va arriver, c'est que les feuilles peuvent brûler à cause de coups de soleil ou que le vent peut même casser leur tige qui pourrait être trop tendre.

Le guide pas-à-pas de l'endurcissement

Ok, tu veux acclimater mes plants cette année, mettre toutes les chances de ton côté, mais comment tu fais ?

Je vais te donner la technique nec plus ultra, si tu veux vraiment chouchouter tes petits plants. 

Mise en garde : nous à la ferme, on n'est pas capable de donner autant d’attention à nos milliers de petits plants et donc ce n'est pas toujours absolument nécessaire d’être aussi précautionneux, mais je t'explique quand même la technique idéale.

L'acclimatation demande 7 à 14 jours avant la date prévue pour la plantation à l’extérieur.

Voici la progression idéale :

• Jours 1 à 3 : L'ombre et l'abri

• Sors les plants dehors 2 à 3 heures par jour, dans une zone très abritée : sans soleil direct et sans vent (par exemple, sous un arbre, contre un mur, ou proche de la maison).

• Rentre-les impérativement le soir, surtout si la température descend en dessous de 10 °C.

• Jours 4 à 7 : Augmentation progressive

• Augmente progressivement le temps que les plants passent dehors à raison d'une heure par jour.

• Commence à exposer les plants un peu au soleil du matin, qui est moins intense que le soleil de midi.

• Jours 8 à 10 : Test de résistance

• Laisse les plants dehors pendant une demi-journée complète, incluant quelques heures au soleil direct.

• Continue de les rentrer la nuit.

• Jours 11 à 14 : Prêts pour le grand saut

• Laisse les plants dehors toute la journée et aussi la nuit, à condition qu'il n'y ait pas de risque de gel.

• Tes plants sont maintenant considérés comme « endurcis ».

Après deux semaines d'acclimatation, tu va pouvoir transplanter tes plants directement dehors au jardin.

Le jour J de la transplantation

• Choisis une journée nuageuse pour minimiser le choc autant que possible.

• Défais délicatement les racines si la motte est très compactée. Cela permet à la plante de reprendre plus vite et d'avoir un meilleur enracinement. Fais attention de ne pas tout casser, par contre.

• Arrose abondamment immédiatement après la transplantation. Cela aide vraiment les plantes à mieux s'adapter, en évitant toujours de tomber dans l'excès.

Une fois la transplantation réalisée, il est essentiel de garder un œil sur les prévisions météo. S'il annonce un gel tardif (souvent autour de la pleine lune), il faudra prendre des mesures pour protéger les plants, car on ne pourra plus tout simplement les rentrer; il faudra les couvrir.

La transplantation stratégique et le forçage au Québec

Donc maintenant, tu sais qu'il faut leur donner un petit moment d'acclimatation et d'adaptation, et comment les transplanter, mais à quelle date est-ce que tu peux les sortir, tes fameux plants de tomates ?

La réponse va vraiment dépendre où est-ce que tu te trouves au Québec. Les tomates, les poivrons, le basilic, les concombres, les zucchinis et les melons sont tous des plants qui sont très sensibles au gel.

Pour jardiner du côté sécuritaire, on veut les planter seulement une fois qu'il n'y a plus de risque de gel. Et ça, ça va dépendre de ta zone de rusticité (zone 3, 4 ou 5). En fonction de ça, ta date de plantation va partir de la fin mai jusqu'au début juin, selon ta région.

Si tu es un jardinier un peu impatient, letunnel de forçage est une excellente technique. Il te permettra de sortir tes plants un peu avant le risque du dernier gel et t'offrira les outils pour les protéger facilement en cas de gel hâtif.

Cette technique consiste à mettre des arceaux en broche galvanisée par-dessus tes rangs, puis à les recouvrir avec un matériel.

Choisir sa bâche flottante

Le bénéfice et la protection de ce petit tunnel vont vraiment dépendre du matériel qu'on utilise. 

Les bâches flottantes sont généralement catégorisées par leur poids en grammes par mètre carré. Plus le chiffre est petit, plus la bâche est légère et mince, moins elle protège contre la chaleur, mais plus elle laisse passer la lumière et l'eau.

Voici les principales options que l'on trouve chez des fournisseurs comme Dubois Agrinovation :

• NovaGril P12 : C’est une des bâches les plus fines. Elle laisse passer un maximum de lumière (environ 90 %) et offre une très légère protection thermique. Elle est principalement utilisée pour la protection contre les insectes (mouche de la carotte, altises).

• Agril P17 ou Novagril P19 : Ces bâches sont plus épaisses et idéales pour créer un petit microclimat sans risque de surchauffe. Elles sont très bonnes au début du printemps. Tu peux aller chercher 2 à 3 degrés supplémentaires avec ça, ce qui peut aider à protéger des gels légers pendant la nuit. La P19 est légèrement plus résistante que la P17.

• BioPlus P30 : Si tu plantes très tôt et que tu crains les gels sévères, cette bâche offre une protection thermique supérieure. Par contre, elle laisse passer moins de lumière.

L'option du plastique polyéthylène

Il est aussi possible d’utiliser unfilm de plastique polyéthylène sur les arceaux comme alternative aux bâches flottantes.

Le plastique permet d’atteindre un maximum de chaleur et peut augmenter la température quand il fait soleil. Cependant, il faut faire très attention :

• 1. Gestion de l’eau : Contrairement aux bâches flottantes, le plastique ne laisse pas passer l’eau, ce qui demandera une bonne gestion de l’irrigation.

• 2. Aération : Quand il fait soleil, le tunnel peut surchauffer très rapidement, risquant de brûler tes plants. Il est crucial d'aérer régulièrement.

Conclusion

C'est ce qui complète cet article sur l'acclimatation.

Je t'invite à réfléchir à ta stratégie pour l'acclimatation de tes plants : où est-ce que tu vas les mettre au début (là où ils sont très protégés) et où tu vas les exposer progressivement aux éléments ? 

N'oublie pas de te procurer ce dont tu auras besoin (bâches, arceaux) pour protéger tes plants en cas de gel tardif.

Au plaisir ! 

👨🌾 Frédéric